Actualidad y análisis

I. Origen y perfil

Blas de Lezo nació en Pasajes (Guipúzcoa). Ingresó en la Armada como guardiamarina siendo adolescente (entre los doce y quince años), algo habitual entonces en la formación de oficiales. En combate perdió la pierna izquierda; más tarde, el ojo izquierdo, y en otra acción quedó inutilizado el brazo derecho. Pese a ello, continuó en servicio activo y al mando. En el Mediterráneo y en Orán consolidó experiencia de combate y logística; en las rutas americanas, práctica en escoltas, convoyes y defensa de plazas. Ya en Cartagena de Indias (Colombia), llegó como teniente general de la Armada y comandante del apostadero, con la misión de dirigir la escuadra y el puerto militar, reprimir el contrabando y organizar la defensa de la plaza. A comienzos de la década de 1740, coordinaría esa defensa frente a la gran expedición británica.

II. Crónica de Cartagena (1741): la jornada que cambió el Caribe

Cartagena de Indias (Colombia), año de 1741. — Crónica extraordinaria desde la plaza

¡Victoria grande! ¡Victoria justa! Hoy Cartagena ha hecho morder el polvo al mayor enemigo de la Corona: el inglés. Al amanecer, el horizonte fue un bosque de mástiles: casi 200 barcos, entre 27.000 y 30.000 hombres y alrededor de 2.000 cañones bajo las órdenes del almirante  Edward Vernon, seguros de pasearse por nuestra bahía como por salón propio. Al anochecer, la soberbia británica es silencio y velas de retirada.

Frente a tal torrente, aquí no hubo lamentos: 6 barcos, alrededor de 3.600 defensores y unos 160 cañones bien servidos, con Blas de Lezo al mando operativo y autor intelectual del plan: cerrar pasos, hundir cascos para obturar la entrada, obligar al enemigo a pelear en embudos de fuego y ahorrar pólvora para el punto decisivo. Eso salvó la plaza. En apoyo, el virrey Sebastián de Eslava coordinó la administración y las guarniciones; el pulso militar, el que decide, fue de Lezo. Y no faltará quien, en la hora de los partes, quiera rascar méritos ajenos —así se murmura en la plaza—, pero la jornada tiene dueño.

Bocachica fue el primer molino donde se desgranó la vanidad inglesa. Pagaron con tiempo, sangre y munición hasta forzar la boca exterior. No bastó. Cada día que ganaba la defensa valía por diez: la fiebre y la disentería se cebaron en el campamento enemigo; el calor les partió la voluntad. Cuando por fin miraron a San Felipe de Barajas, miraron una cuesta que no perdona.

Allí se rompieron las cuentas. Subieron compactos, con banderas que pretendían imponerse por número. La altura habló: tiro rasante, metralla cruzada, contraataques justos. El método de Lezo —hacer de la bahía un laberinto y de la colina una trampa— anuló la presunta superioridad de barcos, hombres y cañones. Quedaron escalas cortas en el foso, compañías quebradas, oficiales sin voz. Se juntaron los jefes ingleses; discutieron si insistir o levantar el cerco. Levantaron. No por falta de brío, sino por abundancia de derrota.

Consta y firmo: Cartagena permanece española. El enemigo, el mayor que tenemos, vuelve a sus puertos con luto, enfermedad y vergüenza. Y que no quede duda en las memorias: el golpe maestro fue de Blas de Lezo. Él convirtió la desventaja en terreno, el número ajeno en torpeza, y el trópico en aliado. Si mañana algún papel pretende minorar su nombre y engrandecer a otros, aquí quedan estas líneas, escritas al calor del humo, para recordar quién sostuvo la llave del Caribe.

III. Dos culturas, dos destinos: cómo se trata a los héroes

El Reino Unido: la épica incluso en la derrota. La tradición británica integra victoria y derrota en un relato nacional coherente. La caída se ritualiza y se capitaliza: Nelson recibe funerales de Estado y una columna; Vernon, derrotado en Cartagena, conserva memoria pública en topónimos y biografías. La lógica es estratégica: la memoria construye identidad y propósito; cada figura alimenta cohesión y prestigio exterior.

España: el silencio tras la victoria. España ha practicado con frecuencia la amnesia post-bélica. En Cartagena (1741), Blas de Lezo derrota a la mayor armada británica de su tiempo y muere sin honores, sin tumba cierta, con su mérito diluido en informes y rivalidades.

Pesó, además, la política de la plaza: el virrey Sebastián de Eslava —máxima autoridad civil y militar— capitalizó la victoria en sus partes a la Corte, minimizando el papel operativo de Lezo, ya enfermo y fallecido poco después. Resultado: Eslava al frente del relato oficial; Lezo en segundo plano.

El patrón no es aislado: Bernardo de Gálvez (clave en la independencia de EE. UU.) quedó siglos en penumbra; Agustina de Aragón aparece de paso; hasta los vencedores de Lepanto (Juan de Austria) comparten sombra con la gloria literaria de Cervantes. Moraleja: ganar no garantiza memoria si no hay voluntad política y cultural que la sostenga.

Conclusión de la sección: mientras el Reino Unido sube a sus derrotados al relato, España baja a sus vencedores al archivo. No es un matiz estético: erosiona la autoestima colectiva, enfría vocaciones y empobrece la proyección exterior. En Cartagena, la grieta tuvo nombres y apellidos: Lezo cargó con la gesta; Eslava firmó los partes.

IV. El deber de recuperar la memoria

Hoy muchos jóvenes apenas conocen nuestra historia y casi nada de nuestros héroes. Los han relegado a la “España oscura”, como si el pasado fuese un sótano al que no conviene bajar. ¿Por quién? Por un sistema educativo intermitente que cambia programas cada legislatura, por una política cultural cortoplacista que confunde agenda con memoria, por una academia ensimismada que no siempre traduce su trabajo al gran público y por una industria audiovisual acomplejada que mira fuera antes de mirar dentro. Y también por nosotros, que durante demasiado tiempo aceptamos que otros contaran mejor sus derrotas que nosotros nuestras victorias.

Un país que se respeta no se mira en espejo ajeno para reconocerse; conoce su historia, honra a sus referentes y discute con rigor sus sombras. Recuperar a Blas de Lezo no es levantar una estatua tardía y dar por zanjado el expediente: es reordenar prioridades. Significa enseñar su gesta en las aulas sin mitologías huecas pero con datos firmes; significa que las instituciones —civiles y militares— lo integren en ceremonias y calendarios con continuidad, no solo en aniversarios redondos; significa abrir archivos, editar fuentes y llevarlas a formatos que un estudiante de hoy pueda leer sin intermediarios; significa producir libros, series y películas que no lo simplifiquen, que lo muestren como lo que fue: un profesional del deber que venció con método y carácter; significa explicar fuera de España que esta historia también es Europa, también es Atlántico, también es mundo.

No se trata de fabricar santorales ni de tapar errores. Se trata de poner en su sitio lo que el descuido desplazó. En Cartagena, un marino español con recursos limitados derrotó a la potencia naval que marcaría el siglo. Eso forma parte de nuestra educación cívica tanto como cualquier fecha constitucional. Si no lo contamos nosotros, otros escribirán el guion y volveremos a aparecer como figurantes en nuestra propia película.

Recuperar la memoria no es nostalgia: es política de futuro. Un joven que conoce a Lezo aprende tres cosas útiles para el siglo XXI: que la desventaja se compensa con inteligencia, que el liderazgo se ejerce con ejemplo y que las victorias sin relato acaban convertidas en silencio. Poner estas lecciones al alcance de todos es una obligación del Estado, una tarea de la escuela, un propósito de los medios y un compromiso ciudadano. Solo así dejaremos de admirarnos en historias ajenas y empezaremos, por fin, a reconocernos en la nuestra.